Efedra (Ephedra vulgaris)

     La efedra ya era utilizada en la antigua china por sus propiedades broncodilatadoras. Se emplean las ramas recolectadas de plantas salvajes en otoño, que es cuando la cantidad de principios activos es mayor, aunque también puede cultivarse. Su principal principio activo es la efedrina, un alcaloide cuya estructura química es muy similar a la adrenalina. Hoy en día la efedrina empleada en algunos preparados farmacéuticos es extraída de las plantas, ya que su síntesis química plantea problemas. En la planta está presente la efedrina en forma Levo-, que es la que presenta actividad farmacológica, mientras que en la síntesis química se producen las formas Levo- y Dextro-, siendo complicada la separación de ambas formas, y, por tanto, es más rentable obtener el producto de la fuente vegetal. Efectos farmacológicos: simpatomimético indirecto (estimula el sistema nervioso central incrementando la liberación de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina) en las terminaciones nerviosas). Tiene varias actividades: Sistema respiratorio: broncodilatatador. Sistema circulatorio: aumenta la fuerza de cotracción y ritmo del corazón, y también produce vasocontricción de los vasos periféricos, lo que genera un aumento de la presión arterial. En dosis muy elevadas puede producir arritmias e hipertensión. Riñón: diurético. Contracción de la musculatura lisa del útero. Cerebro: produce liberación de adrenalina y noradrenalina en el cerebro, lo que tiene un estímulo estimulante, euforizante y disminuye la sensación de sueño. Estos efectos conducen a una menor sesación de fatiga y cansancio, aunque el consumo habitual produce ansiedad, temblores e insomnio. La efedrina extraída de las plantas se utiliza para la preparación de medicamentos como jarabes para el tratamiento de asma y resfriados por sus propiedades broncodilatadoras. También forma parte de gotas nasales o sprays descongestivos, ya que la efedrina induce vasoconstricción sobre la mucosa nasal y disminuyen la producción de moco.