Rauvolfia (Rauwolfia serpentina)

     Las rauvolfias son plantas arbóreas o arbustivas de las que se emplean las raíces. Existen tres especies de rauvolfias que tienen importancia: Rauwolfia serpentina, Rauwolfia vomitoria y Rauwolfia tetraphylla, diferenciándose en la cantidad de alcaloides que contiene cada una. Actualmente se emplean plantas procedentes de cultivos para extraer sus alcaloides (reserpina, ajmalicina, serpentina, ajmalina, etc) y utilizarlos en la preparación de medicamentos. Acciones farmacológicas: la reserpina, que prácticamente no se utiliza en la actualidad, es un depresor sobre el sistema nervioso central, produce sedación, actividad motora espontánea y agresividad. A nivel periférico tiene acción antihipertensora mediante deplección de catecolaminas (vacía los depósitos de adrenalina y noradrenalina), tarda algún tiempo en hacer efecto y éste es duradero (hasta que se vuelvan a llenar los depósitos de catecolaminas). La ajmalina es un alcaloide muy utilizado por sus propiedades antiarrítmicas, ya que reduce la excitabilidad de las células cardiacas y ayuda a recuperar la conductividad normal de los estímulos del corazón.